Впервые христиане стали отмечать Рождество Христово в IV веке. На сегодняшний день нет достоверного подтверждения, что Иисус родился именно 25 декабря. Возможно, выбор этой даты связан с тем, что ранние христиане в в конце марта отмечали Боговоплощение (зачатие Иисуса) и Пасху. Если добавить девять месяцев – как раз выйдет 25 декабря. 

Начиная с XIII во времена святого Франциска Ассизского сформировался обычай выставлять в храмах для поклонения ясли, в которых находится фигурка маленького Иисуса. Впоследствии такая композиция стала традиционной и хорошо узнаваемой – у новорожденного стоит его мать Мария, ее муж Иосиф, ангел и волхвы, что принесли дары Спасителю. Впоследствии эту композицию из фигурок накануне Рождества начали ставить не только в храмах, но и в домах. 

По традиции, 24 декабря с появлением на вечернем небе первой звезды вся семья должна собраться за одним столом для Святого ужина. При этом есть можно только постные блюда – рыбу, фрукты, орехи, постный хлеб и тому подобное. Перед тем как начать трапезу, старший в семье должен прочитать отрывок из Евангелия, после чего все поют первую коляду и ломают рождественский хлеб – оплаток. Поужинав, семья идет на ночную мессу в собор или церковь. Начало мессы, как правило, около полуночи. Во время религиозного обряда священник кладет в рождественский вертеп фигурку младенца Иисуса. Вторая месса проводится уже утром и символизирует рождение Иисуса. Также есть третья, дневная месса, которая должна донести до всех верующих, что на свет появился Спаситель. А вот уже 25 числа накрывается праздничный стол. Главное блюдо на нем – запеченная индейка. Также ставят блюда из утки, свинины и мяса. Отмечать этот день у католиков и протестантов принято в кругу семьи. Также вечером молодежь идет гулять с друзьями на улицу. Кроме этого считается, что 25 декабря послушным детям в носки и под подушки кладет подарки западный аналог Николая Чудотворца – Санта-Клаус.